Ulrich Alemann (EDT), Claudia Munch (EDT) Handbuch Europa in NRW

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Einleitung Einleitung Fur Nordrhein-Westfalen bedeutet der europaische Integrationsprozess zugleich eine groe Chance und eine groe Herausforderung. Europa wird immer k- plexer. So werden die Beziehungen Nordrhein-Westfalens innerhalb Europas auch vielschichtiger. Deshalb gilt es immer aufs Neue: Diese Komplexitat muss verstanden und handhabbar gemacht werden. Das mit rund 18 Millionen Einwohnern bevolkerungsreichste Land Deutschlands, Nordrhein-Westfalen, ist zugleich groter Ballungsraum in Eu- pa. Nordrhein-Westfalen hat eine im Vergleich mit anderen europaischen Reg- nen sehr stark ausgepragte Auenhandelsorientierung. Sein Auenwirtschaftsb- trag ist hoher als der vieler Mitgliedstaaten, wobei der europaische Binnenmarkt mit 60% der wichtigste Absatzmarkt ist. Ein Viertel aller auslandischen Dire- investitionen in Deutschland entfallen auf Nordrhein-Westfalen. Die europaische Regionalpolitik hat dazu beigetragen, dass die dritte, die regionale Ebene im europaischen Mehrebenensystem - neben der nationalen und der europaischen - an Bedeutung gewonnen hat. Im Kontext der europaischen Diskussion werden unter Regionen die groten subnationalen Handlungseinh- ten der Mitgliedstaaten verstanden. In Deutschland sind das die Lander. Auch wenn die deutschen Lander Verfassungsrang genieen und damit im Vergleich zu den meisten anderen europaischen Regionen eine viel bessere nationale Rechtsposition haben, mussen sie auf der europaischen Ebene aktiv werden, um im Integrationsprozess ihre Kompetenzen, dort wo sie sinnvoll und erforderlich sind, zu wahren.